美国国家科学基金会（NSF）近日宣布，向12个新的区域创新引擎（Regional Innovation Engines）各提供1500万美元初始资金，为期两年，以在20个州建立技术集群、劳动力项目和区域经济。这是NSF区域创新引擎计划的第二批资助，各联盟由大学牵头，联合非营利组织、私营企业、劳动力组织和区域合作伙伴。
这些项目覆盖的技术领域包括人工智能、量子计算、半导体、关键材料、生物技术和能源基础设施。每个联盟将利用初始资金扩大研究、推动技术部署，并为新兴岗位培训工人。达到既定里程碑的团队未来十年内最多可获得NSF累计1.6亿美元资助。
牵头大学包括印第安纳大学、爱荷华州立大学、俄勒冈州立大学、康涅狄格大学、密苏里大学堪萨斯城分校和罗切斯特大学等。其他联盟由与研究型高等教育机构合作的研究和区域组织主导。
NSF代理主任布赖恩·斯通表示：“这些新NSF引擎将变革美国的创新基础设施，帮助确保我们在技术领域和未来产业中的国家竞争力，这对未来数十年的经济和国家安全至关重要。”
大学主导区域技术联盟
俄勒冈州立大学领导的NSF FAST引擎将利用人工智能加速半导体设计、改进制造流程并缩短产品开发周期。该联盟致力于实现全自动化芯片设计和AI驱动的芯片制造控制系统。
康涅狄格大学领导的NSF量子技术引擎将支持量子传感、安全通信、计算和材料领域的应用研究、技术商业化和劳动力发展。
印第安纳大学领导的NSF IMPACT引擎将连接该州骨科产业、大学和健康数据资源，构建整合性肌肉骨骼数据集，支持新疗法、植入物和AI诊断，同时培训相关岗位工人。
密苏里大学堪萨斯城分校领导的NSF关键材料交叉引擎将加强交通、能源、通信和国家安全领域的关键材料国内产能。
阿拉斯加大学费尔班克斯分校领导的NSF关键矿物加速器引擎将结合采矿技术、AI勘探和生物采矿，为全州包括偏远地区提供培训和职业通道。
人工智能和先进制造贯穿项目组合
人工智能出现在大多数新NSF引擎的技术计划中，通常与先进制造、生物技术或能源结合。
凯斯西储大学领导的NSF NEO-SMART引擎（拥有70多个区域合作伙伴）将AI和机器学习应用于聚合物、化学品、涂料和金属的材料设计与制造。
哈德逊阿尔法生物技术研究所领导的NSF BRIDGES引擎将利用区域作物进行生物基制造，服务于汽车、建筑和包装行业，技术涵盖AI、生物技术和先进制造。
爱荷华州立大学领导的NSF RuralSTAMINA生物制造引擎将利用农业资源和生物质开发燃料、药用化学品和工业材料，同时扩大农村制造业和就业。
北卡罗来纳大学夏洛特分校领导的NSF电网现代化引擎将连接卡罗来纳州的公用事业、制造商和测试设施，其培训项目将为电网基础设施、能源安全、AI发展和先进制造相关岗位培养人才。
西弗吉尼亚大学领导的NSF RETI引擎（与匹兹堡大学、卡内基梅隆大学和美国研究影响力联盟合作）将开发数字孪生、储能、网络安全控制和微电网，同时扩大西弗吉尼亚和宾夕法尼亚西部的劳动力项目。
资助取决于里程碑进展
其余项目涵盖海产品技术和激光系统。
东北区域沿海海洋观测系统协会领导的NSF海产品引擎将蓝色科技公司与海产品行业连接，技术领域包括AI、生物技术、机器人、自动化和先进制造。
罗切斯特大学领导的NSF STELLAR引擎将连接150多家激光和光子学公司，与研究、商业化和劳动力合作伙伴共同开发制造、国防、通信和医疗领域的激光应用。
NSF表示，其首批9个区域创新引擎已获得合计1.35亿美元初始投资，并吸引了超过20亿美元的私人行业、慈善和州及地方政府匹配承诺。这些引擎正在芯片制造、人工智能、农业、灾害防备和储能等领域开展工作。
12个新团队现已开始为期两年的初始资助期。后续NSF资金（每个引擎十年内最高1.6亿美元）将取决于各团队在项目里程碑上的进展。