Recientemente, el gigante mundial de baterías de potencia, CATL (Contemporary Amperex Technology Co. Limited), presentó oficialmente su primera generación de baterías de iones de sodio en la conferencia de tecnología "Tech Zone" celebrada en línea, y al mismo tiempo lanzó el innovador sistema de baterías AB. Este sistema integra baterías de iones de sodio y baterías de iones de litio en el mismo paquete de baterías, con el objetivo de mejorar aún más el rendimiento general mediante la complementariedad de las características de ambos tipos de celdas.
Como proveedor líder mundial de baterías, CATL actualmente suministra baterías de iones de litio a múltiples fabricantes de automóviles, incluyendo Tesla y Hyundai. Según datos de SNE Research de Corea del Sur, desde 2021 hasta la fecha, CATL ha ocupado el primer lugar con una cuota de casi el 30% en el mercado mundial de baterías para vehículos eléctricos. Ante el desafío de la sostenibilidad de los recursos que presentan las baterías de iones de litio, CATL ha invertido continuamente durante muchos años en la investigación y el desarrollo de materiales para electrodos de baterías de iones de sodio. Sin embargo, el volumen relativamente grande de los iones de sodio impone requisitos más altos en cuanto a la estabilidad estructural y el rendimiento cinético de los materiales.
La primera generación de celdas de iones de sodio presentada en esta ocasión alcanza una densidad energética de 160 Wh/kg. Aunque es inferior a la de las baterías de iones de litio convencionales, admite cargar hasta el 80% de la capacidad (SOC) en solo 15 minutos a temperatura ambiente, y mantiene una tasa de retención de capacidad superior al 90% incluso en entornos de bajas temperaturas bajo cero, demostrando un excelente rendimiento de carga rápida y a bajas temperaturas. Estas características son especialmente prácticas para los usuarios de vehículos eléctricos en regiones de gran altitud o climas extremadamente fríos.
Dado que las baterías de iones de sodio y las de iones de litio funcionan según principios similares, ya que ambas operan desplazando iones entre los electrodos positivo y negativo, CATL ha lanzado de forma creativa la solución de batería AB. Esta solución integra de manera híbrida baterías de iones de sodio y de iones de litio en un mismo paquete de baterías, utilizando la alta densidad energética de las baterías de iones de litio para compensar las deficiencias de las de iones de sodio, mientras que, gracias a la alta potencia de salida y la estabilidad de las baterías de iones de sodio a bajas temperaturas, se mejora la capacidad de adaptación del paquete completo a entornos adversos.
Según CATL, la compañía ha puesto en marcha la distribución industrial de las baterías de iones de sodio y planea establecer una cadena industrial básicamente completa para 2023. Al mismo tiempo, la empresa ha fijado el objetivo de densidad energética de la próxima generación de baterías de iones de sodio en más de 200 Wh/kg.
Por el momento, las baterías de iones de sodio aún presentan una brecha en densidad energética en comparación con las mejores baterías de iones de litio (por ejemplo, se considera que la batería 4680 de Tesla supera los 300 Wh/kg), pero sus ventajas en carga rápida y bajas temperaturas son evidentes. Antes de que la tecnología de baterías de iones de sodio puras madure, el paquete de baterías AB podría ser una solución de transición eficaz que equilibre rendimiento y costo.