La demanda de electricidad de los centros de datos se dispara: para 2035 podría representar una quinta parte del consumo total de EE. UU.
El rápido desarrollo de la inteligencia artificial (IA) está remodelando el panorama eléctrico de Estados Unidos. Según predicciones de múltiples instituciones como Goldman Sachs y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en el escenario más agresivo, para 2035 los centros de datos podrían consumir el 20% de la electricidad total de EE. UU., multiplicándose por cuatro o cinco en comparación con el 4-5% actual.
Incluso cuando los desarrolladores de modelos de IA anuncian mejoras en la eficiencia, la demanda de hardware subyacente sigue aumentando. Tomando como ejemplo el modelo Kimi K3 publicado por Moonshot AI en julio de 2026, aunque la eficiencia computacional ha mejorado, su arquitectura más grande impone mayores requisitos de infraestructura como memoria de alto ancho de banda, lo que a su vez impulsa una fuerte demanda de chips avanzados y sistemas complementarios de empresas como NVIDIA, SK Hynix y TSMC, intensificando aún más la expansión de los centros de datos.
Trayectoria actual y proyecciones
Actualmente, los centros de datos representan aproximadamente el 4-5% del consumo eléctrico de EE. UU. Los análisis subyacentes más recientes muestran que las proyecciones se están revisando al alza rápidamente:
Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (actualización 2025): El escenario de referencia proyecta que para 2030 los centros de datos representarán aproximadamente el 11.8% (649 TWh) de la electricidad de EE. UU., con un rango de sensibilidad del 9.5-15.3%.
Instituto de Investigación de la Energía Eléctrica (EPRI, Smart Power Supply 2026): Del 9-17% para 2030, y del 10-20% para 2035.
Rhodium Group (escenario de alto crecimiento): 14% para 2030 y 18% para 2035.
BloombergNEF (BNEF): La demanda de electricidad de los centros de datos en EE. UU. alcanzará los 106 GW para 2035, un 36% más que las proyecciones anteriores, y casi una cuarta parte de los nuevos proyectos superan los 500 MW.
El analista de BNEF, Lloyd Arnold, señaló: "De cada cinco kilovatios-hora generados en Estados Unidos, uno se destina a centros de datos. Esto equivale a la misma cantidad de electricidad que se usaría para vehículos eléctricos, suministro urbano y otros sectores".
¿Se desacelerará el crecimiento debido a la conexión a la red, regulaciones y limitaciones de gas natural?
A corto plazo, la conexión a la red y los cuellos de botella de transmisión son los mayores factores limitantes. Las organizaciones regionales de transmisión como PJM enfrentan enormes acumulaciones de solicitudes de conexión. BNEF pronostica que solo la carga de los centros de datos de PJM podría alcanzar los 31 GW para 2030, casi igual a la nueva capacidad de generación esperada, con poco margen. La Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC) ya ha advertido sobre un mayor riesgo de escasez de electricidad en verano en varias regiones. Las actualizaciones de transmisión y la construcción de nuevas líneas requieren años, y muchos proyectos enfrentan retrasos de varios años.La escasez de suministro de generadores de gas natural agravó aún más el problema. Las turbinas de gas de gran tamaño están prácticamente agotadas hasta 2030. Los analistas de Bank of America señalan que los centros de datos dependerán cada vez más de generadores/motores de gas in situ y soluciones detrás del medidor. Actualmente, más de 7,5 GW de proyectos de centros de datos cuentan con generación in situ, y más de 60 GW adicionales están en fase de preconstrucción. Acuerdos de ubicación conjunta, como el proyecto de generación de gas natural de 2,67 GW entre Chevron y Microsoft en el oeste de Texas, se están acelerando.
Los obstáculos regulatorios y políticos, especialmente en los «estados azules», aumentan la fricción. Las estrictas revisiones ambientales, las regulaciones de emisiones, la oposición local a la zonificación y las moratorias ocasionales para centros de datos han provocado retrasos o suspensiones de proyectos. Los proyectos controvertidos y las restricciones locales han aumentado drásticamente. El crecimiento se está desplazando hacia jurisdicciones más permisivas (como Texas/ERCOT, partes del Medio Oeste, el Sureste y Ohio), donde los permisos son más rápidos y existe infraestructura industrial existente.
Resultado: A finales de la década de 2020, la velocidad de crecimiento de los centros de datos conectados a la red podría ralentizarse o estabilizarse parcialmente, especialmente para los grandes clústeres de entrenamiento de IA. Los hiperescaladores (Amazon, Google, Meta, Microsoft) se están adaptando mediante:
Desarrollo de generación detrás del medidor
Ubicación conjunta con plantas de energía existentes o nuevas
Implementación de respuesta a la demanda y transferencia de cargas de trabajo
Firma de acuerdos de compra de energía (PPA) dedicados
El aumento de capacidad general podría continuar, pero si no hay soluciones de infraestructura más rápidas, los plazos se alargarán y los costos aumentarán.
La urgencia de la energía nuclear: Equilibrar el crecimiento con electricidad limpia y confiable
Los centros de datos, especialmente las cargas de trabajo de IA, necesitan electricidad de carga base 24/7 con alta confiabilidad. Las energías renovables intermitentes requieren grandes cantidades de almacenamiento o sobreconstrucción para igualar esta característica. El gas natural puede llenar el vacío, pero enfrenta revisiones de emisiones y la mencionada escasez de turbinas. La energía nuclear ofrece electricidad de carga base cero emisiones y despachable, que se alinea perfectamente con los objetivos de energía cero emisiones de los hiperescaladores.
Los gigantes tecnológicos ya han comenzado a votar con dinero:
Microsoft: Inversión de 16 000 millones de dólares, acuerdo PPA de 20 años para reiniciar la Unidad 1 de la planta nuclear de Three Mile Island (835 MW, objetivo 2027).
Meta: Acuerdos con Oklo, TerraPower (Natrium), Vistra y Constellation para obtener hasta 6,6 GW de capacidad nuclear para 2035.
Google: Compromiso de comprar 500 MW de electricidad del reactor de sales fundidas de Kairos Power.
Amazon: Inversión en los pequeños reactores modulares (SMR) de X-energy y acuerdos de ubicación conjunta.
Cartera más amplia: Los hiperescaladores se han comprometido con aproximadamente 9,8 GW de capacidad nuclear a través de múltiples acuerdos.Reiniciar unidades existentes, aumentar la capacidad de generación y los emergentes SMR y microrreactores son las vías más rápidas. El apoyo político, los procesos simplificados de la NRC (por ejemplo, el programa piloto de microrreactores del Departamento de Energía) y los incentivos de co-ubicación son cruciales. Sin acelerar el despliegue de energía nuclear, EE. UU. podría enfrentar:
Un crecimiento más lento de los centros de datos (limitando el liderazgo en IA/computación)
Una mayor dependencia del gas natural o la extensión de la vida útil de plantas de carbón (aumentando emisiones y precios de electricidad)
Precios de electricidad más altos trasladados a consumidores y empresas
Equilibrio de oferta y demanda: Demanda vs. electricidad disponible
Lado de la demanda: creciente y resiliente. Las mejoras en los modelos de IA (como el énfasis de Kimi K3 en la memoria) no eliminan la demanda de hardware, sino que la transforman. Los hiperescaladores continúan con enormes gastos de capital.
Lado de la oferta: rezagado a corto plazo debido a restricciones físicas y regulatorias, pero respondiendo con innovación del sector privado (generación in situ, co-ubicación, PPA nucleares). Las empresas de servicios públicos están aumentando significativamente sus pronósticos de carga (por ejemplo, AEP espera 24 GW de nueva carga para 2030, principalmente de centros de datos).
Para 2035, es posible un escenario alto del 18-20% si la energía nuclear, el gas natural, la transmisión y las renovables/almacenamiento se escalan simultáneamente. No acelerar recursos confiables y bajos en carbono como la nuclear probablemente forzará una trayectoria de crecimiento más baja o perjudicará la confiabilidad y los objetivos climáticos.
Conclusión: Es posible que los centros de datos consuman una quinta parte de la electricidad de EE. UU. para 2035 bajo la trayectoria actual, pero solo si la energía nuclear se escala de manera significativa en la próxima década. El sector tecnológico ya está actuando; los responsables políticos y reguladores deben igualar esa urgencia en licencias, transmisión y despliegue de nuclear avanzada. De lo contrario, las restricciones de la red y las limitaciones de la cadena de suministro impondrán por sí mismas una meseta, posiblemente a costa de la competitividad tecnológica de EE. UU.