Introducción
El informe «Tendencias tecnológicas: el futuro del transporte», publicado por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), examina de manera integral la distribución de patentes en los cuatro principales modos de transporte a nivel mundial: terrestre, marítimo, aéreo y espacial. El informe señala que la industria del transporte está experimentando una profunda transformación, y que la sostenibilidad, la digitalización y la automatización se están convirtiendo en las fuerzas centrales que remodelan el transporte del futuro. Este artículo, basado en dicho informe, se centra en la evolución tecnológica y el panorama de patentes del transporte terrestre.
Panorama de los cuatro modos de transporte
El informe divide los modos de transporte en cuatro grandes ámbitos: terrestre, marítimo, aéreo y espacial. El transporte terrestre, que abarca las redes de carreteras y ferrocarriles, es la piedra angular del movimiento de personas y mercancías, y resulta esencial para el comercio mundial y el desarrollo económico. El transporte marítimo asume la mayor parte del transporte internacional de mercancías, mientras que el aéreo conecta las redes de ciudades globales; por su parte, el transporte espacial, como ámbito emergente, se está expandiendo rápidamente con el desarrollo de la industria espacial comercial. Cada ámbito presenta desafíos tecnológicos únicos y orientaciones de innovación propias, pero los análisis de datos de patentes muestran que el transporte terrestre ocupa una posición absolutamente dominante en cuanto al número de patentes.
Transporte terrestre: tendencias clave
La transformación del transporte terrestre está impulsada principalmente por dos grandes tendencias: la sostenibilidad y la digitalización. La sostenibilidad fomenta la investigación y el desarrollo de tecnologías como los vehículos de cero emisiones (ZEV), las pilas de combustible de hidrógeno y los combustibles sintéticos, para hacer frente al grave desafío de que el transporte representa casi una cuarta parte de las emisiones mundiales de CO₂ relacionadas con la energía, de las cuales aproximadamente el 75% corresponde al transporte por carretera. La digitalización, por su parte, mejora la eficiencia del transporte, la seguridad y la experiencia del usuario mediante innovaciones como la navegación por inteligencia artificial, los sensores, la computación en la nube y el internet de baja latencia. Además, la automatización y los conceptos de economía circular también están reconfigurando los procesos de fabricación y reciclaje, mientras que las tecnologías avanzadas de interacción persona-máquina (HMI), como la realidad extendida, el reconocimiento de voz y facial, están haciendo que los desplazamientos sean más intuitivos y seguros.
Panorama de patentes y principales titulares
Desde el año 2000, las tecnologías de transporte terrestre a nivel mundial han publicado más de 900 000 familias de patentes, lo que lo convierte en el ámbito con mayor actividad de patentes entre los cuatro modos de transporte. El crecimiento de las patentes ha sido sólido, pasando de unas 8800 en 2000 a más de 99 500 en 2023. Entre ellas, las tecnologías de propulsión sostenible y las tecnologías de seguridad en las comunicaciones son el núcleo de la innovación, con cerca de 500 000 y 310 000 invenciones acumuladas, respectivamente. Los ámbitos de la automatización y la circularidad, así como la interacción persona-máquina, presentan un número relativamente menor de patentes, pero con tasas de crecimiento comparables, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) de entre el 11% y el 12% en todos los casos.
En cuanto a la distribución geográfica, Asia es la principal fuente de solicitudes de patentes en transporte terrestre, ya que los inventores contribuyen con más de 690 000 familias de patentes, lo que representa más del 76% del total mundial. Europa y América del Norte representan aproximadamente el 13% cada una. China y Japón juntos suponen más del 60% del total mundial, y son las principales fuerzas impulsoras de la innovación. China y la India han sido las de mayor crecimiento desde 2000, con CAGR del 14% y del 13%, respectivamente, entre 2018 y 2023.Aunque China ha crecido rápidamente en los últimos años, los principales titulares de patentes a nivel mundial siguen siendo en su mayoría empresas japonesas, alemanas y estadounidenses. Entre los diez principales solicitantes, las empresas japonesas ocupan seis puestos, incluidas Toyota, Panasonic, Honda, Nissan, Denso y Hitachi; Alemania cuenta con Bosch y Volkswagen; y Estados Unidos, con General Motors y Ford. Toyota encabeza la lista con más de 37 000 familias de patentes, y destaca especialmente en tecnologías de propulsión sostenible, con más de 26 000 familias de patentes, muy por delante de Panasonic, que ocupa el segundo lugar. Cabe señalar que Tesla solo ha publicado 347 familias de patentes desde 2000 y no ha entrado en el top 25, lo que está relacionado con su estrategia de patentes abiertas.
La posición de China y Asia
Asia domina las patentes mundiales de transporte terrestre, pero los países tienen diferentes prioridades de innovación. China y Japón lideran en volumen total de patentes, aunque Estados Unidos, Corea del Sur y Alemania también desempeñan un papel importante. El índice de especialización relativa (RSI) muestra que Alemania es el país más especializado, lo que subraya la posición central de su industria automotriz; Suecia le sigue de cerca, y Austria, Francia, Japón y Corea del Sur también muestran altos niveles de especialización. A diferencia de las patentes de transporte terrestre en China, dominadas principalmente por empresas, en el ámbito del transporte marítimo las instituciones académicas chinas ocupan 11 de los 25 puestos entre los principales titulares de patentes, lo que refleja diferencias en los actores de innovación entre sectores.
Perspectivas futuras
El informe destaca que la transformación del transporte futuro dependerá de la integración tecnológica interdisciplinaria y del apoyo político. La electrificación del transporte terrestre, la aplicación del hidrógeno y las tecnologías de conducción autónoma tienen el potencial de reducir significativamente las emisiones de carbono, pero la conducción autónoma a gran escala aún debe resolver los complejos problemas de convivencia con los conductores humanos. Al mismo tiempo, los modelos de innovación de las economías emergentes, como las estaciones de intercambio de baterías en Taiwán, los triciclos eléctricos en Filipinas y los taxis de motocicletas eléctricas en Kenia, ofrecen experiencias valiosas para la transición sostenible del transporte mundial. Con la profundización de la digitalización, la ciberseguridad también se convertirá en una garantía clave para el funcionamiento seguro y estable de los sistemas de transporte.
El informe de la OMPI revela las trayectorias del desarrollo tecnológico a través de los datos de patentes, proporcionando una importante referencia para la toma de decisiones de los formuladores de políticas, las empresas y los investigadores. El sistema de transporte futuro será sin duda más inteligente, ecológico y eficiente, y la innovación es la fuerza motriz central que impulsa esta transformación.