Le 31 mars 2026, l'industrie chinoise des véhicules intelligents et connectés a franchi un cap important. Changan Automobile a officiellement obtenu un permis d'essai Robotaxi de niveau L4, avec l'approbation unanime de six départements de la zone pilote politique de Yongchuan, à Chongqing, marquant ainsi sa pleine conformité dans le domaine des essais de conduite autonome.
La particularité de ce permis réside dans la « pleine conformité » et le « tous scénarios ». Après avoir passé l'examen conjoint le plus strict de la zone pilote, Changan Automobile peut effectuer des essais de conduite entièrement autonome sans opérateur de sécurité dans la zone désignée. En choisissant Chongqing comme site d'essai, Changan cherche manifestement à relever le défi des conditions routières complexes de cette « ville magique 8D », avec notamment des échangeurs complexes, des tunnels, des pentes abruptes et de fréquents épisodes de brouillard. Si les essais se déroulent avec succès à Chongqing, cela signifiera que sa technologie de conduite autonome possède une adaptabilité et une fiabilité extrêmement élevées.
Le Robotaxi de niveau L4 n'est pas un prototype isolé. Il repose sur le grand modèle de bout en bout « Tianshu », développé indépendamment par Changan, et partage l'architecture algorithmique sous-jacente avec les modèles de série de niveaux L2 et L3. Cela signifie que la technologie de conduite hautement automatisée de Changan possède déjà la capacité de passer d'essais à petite échelle à une production de masse. En 2025, Changan a dévoilé « Tianshu Intelligent Driving », intégrant des domaines clés tels que la conduite, l'habitacle et le châssis, notamment la navigation de bout en bout, des modèles d'IA multimodaux, la propulsion électrique distribuée et le châssis by-wire, réalisant le contrôle indépendant des quatre roues, réduisant le temps de réponse de la propulsion et du freinage à 10 millisecondes, réduisant de 76 % le risque de dérapage latéral et permettant une correction de trajectoire en moins de 0,1 seconde après une crevaison. En outre, Changan prévoit d'augmenter la précision de son lidar développé en interne à plus de 200 lignes au troisième trimestre 2026, de tripler la puissance de calcul et de réduire les coûts de 30 % par rapport à ses concurrents, afin d'améliorer encore les capacités de reconnaissance dans les scénarios extrêmes.
Le permis L4 de Changan n'est pas un événement isolé, mais la dernière étape de sa stratégie de conduite hautement automatisée. Le 20 décembre dernier, Changan venait d'obtenir la toute première plaque d'immatriculation spéciale pour la conduite autonome de niveau L3 du pays, « 渝AD0001Z ». Trois mois seulement plus tard, elle est passée du L3 « autorisé à circuler sur route » aux essais de niveau L4 « sans conducteur ». Ce rythme reflète les profondes divergences des feuilles de route actuelles du secteur.
De la fin 2025 au début 2026, les modèles pilotes L3 de Changan et de BAIC Arcfox ont obtenu l'approbation du ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information (MIIT) et ont commencé des essais routiers sur des itinéraires désignés. Parallèlement, certains acteurs « leapfrog » préconisent de sauter l'étape L3 pour viser directement la conduite autonome L4 tous scénarios. Derrière ces deux approches se trouve un calcul rationnel du point de bascule commercial : le L3 résout les problèmes de responsabilité et d'assurance dans la co-conduite homme-machine, ouvrant la voie à la réglementation ; le L4, quant à lui, s'efforce d'éliminer à terme l'opérateur de sécurité et de se disputer le leadership des futurs services de mobilité.La stratégie de Changan s’apparente davantage à une stratégie de « double voie parallèle ». En produisant en série des modèles L3, elle accumule des données issues du monde réel et les retours des utilisateurs, tout en utilisant les licences de Robotaxi pour une validation prospective de la L4. Cela évite à la fois le piège de la « période de transition » dans lequel une approche purement L3 pourrait tomber, et le problème d’un cycle de commercialisation trop long pour une approche purement L4. Le point clé réside dans la « même origine technologique » : L2, L3 et L4 partagent la même architecture algorithmique sous-jacente. Les progrès des capacités de niveau supérieur peuvent en retour améliorer l’expérience de conduite assistée des modèles de série, tandis que les données générées par ces modèles entraînent en continu les modèles de niveau supérieur, formant ainsi un cercle vertueux.
En somme, Changan Automobile, grâce à sa stratégie de « double voie parallèle », a trouvé un équilibre entre la commercialisation et la vision prospective de la conduite autonome, offrant à l’industrie une autre voie de référence.