アメリカ国立科学財団（NSF）はこのほど、20州に技術クラスター、労働力プロジェクト、地域経済を構築するため、12の新たな地域イノベーションエンジン（Regional Innovation Engines）にそれぞれ1500万ドルの初期資金を2年間提供すると発表した。これはNSFの地域イノベーションエンジンプログラムの第2回助成であり、各連合は大学が主導し、非営利団体、民間企業、労働力組織、地域パートナーと協力する。
これらのプロジェクトがカバーする技術分野には、人工知能、量子コンピューティング、半導体、重要材料、バイオテクノロジー、エネルギーインフラが含まれる。各連合は初期資金を活用して研究を拡大し、技術展開を促進し、新興職種のための労働者を訓練する。設定されたマイルストーンを達成したチームは、今後10年間で最大1億6000万ドルのNSF資金を累計で受け取ることができる。
主導大学には、インディアナ大学、アイオワ州立大学、オレゴン州立大学、コネチカット大学、ミズーリ大学カンザスシティ校、ロチェスター大学などが含まれる。他の連合は、研究型高等教育機関と協力する研究機関や地域組織が主導する。
NSF代理局長のブライアン・ストーン氏は、「これらの新しいNSFエンジンは米国のイノベーションインフラを変革し、技術分野と未来産業における国家競争力を確保するのに役立つ。これは今後数十年の経済と国家安全保障にとって極めて重要である」と述べた。
大学主導の地域技術連合
オレゴン州立大学が主導するNSF FASTエンジンは、人工知能を活用して半導体設計を加速し、製造プロセスを改善し、製品開発サイクルを短縮する。この連合は、完全自動化されたチップ設計とAI駆動のチップ製造制御システムの実現を目指す。
コネチカット大学が主導するNSF量子技術エンジンは、量子センシング、安全な通信、コンピューティング、材料分野における応用研究、技術商業化、労働力開発を支援する。
インディアナ大学が主導するNSF IMPACTエンジンは、同州の整形外科産業、大学、健康データリソースを結びつけ、統合的な筋骨格系データセットを構築し、新しい治療法、インプラント、AI診断を支援すると同時に、関連職種の労働者を訓練する。
ミズーリ大学カンザスシティ校が主導するNSF重要材料クロスエンジンは、運輸、エネルギー、通信、国家安全保障分野における重要材料の国内生産能力を強化する。
アラスカ大学フェアバンクス校が主導するNSF重要鉱物アクセラレーターエンジンは、採掘技術、AI探査、バイオマイニングを組み合わせ、州全体、遠隔地を含む訓練とキャリアパスを提供する。
人工知能と先進製造がプロジェクトポートフォリオ全体に
人工知能は、ほとんどの新しいNSFエンジンの技術計画に登場し、通常は先進製造、バイオテクノロジー、またはエネルギーと組み合わされている。- ケース・ウェスタン・リザーブ大学が主導するNSF NEO-SMARTエンジン（70以上の地域パートナー）は、ポリマー、化学品、コーティング、金属の材料設計と製造にAIと機械学習を応用します。
ハドソン・アルファ・バイオテクノロジー研究所が主導するNSF BRIDGESエンジンは、地域の作物を活用したバイオベース製造を行い、自動車、建築、包装業界にサービスを提供します。技術はAI、バイオテクノロジー、高度製造を網羅します。
アイオワ州立大学が主導するNSF RuralSTAMINAバイオ製造エンジンは、農業資源とバイオマスを活用して燃料、医薬化学品、工業材料を開発するとともに、農村部の製造業と雇用を拡大します。
ノースカロライナ大学シャーロット校が主導するNSF送電網近代化エンジンは、カロライナ州の公益事業、製造業者、試験施設を結び付け、その研修プログラムは送電網インフラ、エネルギー安全保障、AI開発、高度製造関連の職種に人材を育成します。
ウェストバージニア大学が主導するNSF RETIエンジン（ピッツバーグ大学、カーネギーメロン大学、アメリカ研究影響力連合と協力）は、デジタルツイン、エネルギー貯蔵、サイバーセキュリティ制御、マイクログリッドを開発するとともに、ウェストバージニア州とペンシルベニア州西部の労働力プログラムを拡大します。
資金提供はマイルストーンの進捗に依存
残りのプロジェクトは水産技術とレーザーシステムを対象としています。
北東地域沿岸海洋観測システム協会が主導するNSF水産エンジンは、ブルーテクノロジー企業と水産業界を結び付け、技術分野にはAI、バイオテクノロジー、ロボティクス、自動化、高度製造が含まれます。
ロチェスター大学が主導するNSF STELLARエンジンは、150以上のレーザー・フォトニクス企業を、研究、商業化、労働力パートナーとともに結び付け、製造、防衛、通信、医療分野におけるレーザー応用を開発します。
NSFは、最初の9つの地域イノベーションエンジンは合計1億3500万ドルの初期投資を受け、民間業界、慈善団体、州・地方政府から20億ドル以上のマッチングコミットメントを集めたと述べています。これらのエンジンは、チップ製造、人工知能、農業、災害備え、エネルギー貯蔵などの分野で活動しています。
新たに12のチームが2年間の初期資金提供期間を開始しました。今後のNSF資金（各エンジンに10年間で最大1億6000万ドル）は、各チームのプロジェクトマイルストーンの進捗状況に応じて決定されます。